周遭的嗡鳴越來(lái)越清晰。
它不再是背景音，而是像無(wú)數(shù)根無(wú)形的弦，在這片粘稠的水中震顫，每一絲波動(dòng)都剮蹭著朱淋清的神經(jīng)。她拖著張帆，像是在對(duì)抗一股逆流。這股力量并非來(lái)自水的阻力，而是源自前方那片深邃的黑暗，那個(gè)被張帆稱為鎖芯的地方。
“快到了。”張帆的聲音在她耳邊響起，氣若游絲，卻帶著一種奇異的篤定。
朱淋清沒(méi)有回答。她只是感覺(jué)自己穿過(guò)了一層無(wú)形的薄膜。眼前的景象，讓她停下了所有的動(dòng)作。
這里不是廢墟。
或者說(shuō)，它不僅僅是廢墟。
巨大的，扭曲的龍骨刺向虛空，斷裂的桅桿構(gòu)成了詭異的拱門(mén)，無(wú)數(shù)船只的殘骸被珊瑚和一種不知名的膠質(zhì)物強(qiáng)行粘合在一起，堆砌成一座城市的輪廓。建筑物的線條違背了所有人類的工程學(xué)，尖銳，嶙峋，帶著一種原始而野蠻的美感。街道是傾斜的船甲板，高塔是倒插的撞角。
這是一座城。一座只可能存在于噩夢(mèng)中的，由沉船與死骸構(gòu)筑的水下之城。
“你管這叫鎖芯？”朱淋清的聲音干澀，心頭的震撼壓過(guò)了怒火，“這分明是”
她的話頓住了。
在那些扭曲的船殼和瘋長(zhǎng)的珊瑚表面，她看到了一些熟悉的紋飾。那些螺旋狀的，如同潮汐與星辰軌跡交織的圖案，她在朱家的禁地里見(jiàn)過(guò)，在代代相傳的那塊鮫人盟約石的拓本上見(jiàn)過(guò)。
一模一樣。
“張帆?！彼従忁D(zhuǎn)頭，看著半掛在自己身上的男人，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的，“這到底是什么地方？”
“城。”張帆的回答言簡(jiǎn)意賅。
“誰(shuí)的城？”
“船的城。死船的歸宿?！?/p>
朱淋清心底的寒意，比這歸墟的海水更甚。她一直以為，家族的宿命與某個(gè)古老的秘密有關(guān)，與某片未知的海域有關(guān)。但她從未想過(guò)，這秘密的具象化，會(huì)是一座如此龐大而詭異的城市。
她指著那些紋飾：“這個(gè)，你怎么解釋？這屬于我朱家，屬于和我們有過(guò)盟約的鮫人。為什么會(huì)出現(xiàn)在這里？”
“因?yàn)檫@里就是盟約的一部分?！睆埛人云饋?lái)，身體劇烈地顫抖，“是代價(jià)也是守護(hù)?！?/p>
“守護(hù)什么？代價(jià)又是什么？”朱淋清的追問(wèn)像連珠炮。
張帆卻沒(méi)有直接回答。他用盡力氣，抬起一根手指，指向城市的中心。
那里，是所有船骸堆砌的最高點(diǎn)，一個(gè)由無(wú)數(shù)船首像和斷裂龍骨構(gòu)成的王座。王座之上，并非空無(wú)一物。
一株植物，扎根于船骸的縫隙中。它不過(guò)半人高，通體散發(fā)著幽藍(lán)色的光芒，那光芒柔和卻具有穿透力，將周圍的黑暗都染上了一層夢(mèng)幻般的色彩。它的每一片葉子都像凝固的月光，隨著無(wú)形的水流輕輕搖曳。
“那是什么？”朱淋清問(wèn)，盡管她心中已經(jīng)有了一個(gè)猜測(cè)。
“淵息草?！睆埛f(shuō)出了那個(gè)名字，語(yǔ)氣里透著一種近乎貪婪的渴望，“我需要它?！?/p>
朱淋清的腦子再次嗡的一聲。
她所有的推測(cè)，在這一刻被全部推翻。她以為張帆帶她來(lái)這里，是為了揭開(kāi)某個(gè)宏大的，關(guān)乎世界的秘密。她以為他是某個(gè)神秘組織的成員，為了某個(gè)偉大的目標(biāo)。