接下來數(shù)日的戰(zhàn)況雖有波折，但整體有驚無險。各戰(zhàn)線均打得有聲有色，即便在國內(nèi)戰(zhàn)場，也展現(xiàn)出難得的韌性，主要防線始終穩(wěn)固。
第十集團軍依托山區(qū)地形與既設工事，頑強頂住日寇四個師團的輪番猛攻；第二十九集團軍則利用洞庭湖水域周旋阻敵；暫編第五師輪番上陣，屢次擊退鬼子攻勢，使其難越雷池半步。
然而，每每戰(zhàn)局稍顯穩(wěn)定，總有人急于求成。一紙電令傳來，嚴令第十集團軍抽調(diào)兵力組織反攻。
接到命令的司令部頓感為難。當前形勢下能守住已屬不易，貿(mào)然反攻無異于以卵擊石，一旦陣地有失，后果不堪設想。
但軍令如山，不得不從。于是只得故意放開一道口子，以一個師為誘餌，佯攻后詐敗后撤，誘使一部鬼子深入山地，試圖以游擊戰(zhàn)術予以消耗。雖造成一定殺傷，卻導致暖水街重要防區(qū)失守，得不償失。
日寇指揮官橫山勇見第十集團軍久攻不下，傷亡數(shù)千卻進展甚微，隨即改變策略，以部分兵力牽制第十集團軍，主力第三、第十三師團迅速南下，直撲第二十九集團軍防線。
戰(zhàn)局如林譯所預料的那樣急轉直下：73軍陷入重圍，苦戰(zhàn)數(shù)日后奮力突圍，軍長親率部隊斷后，在掩護主力渡河時不幸壯烈殉國。
隨后日寇集中兵力圍攻44軍，獨木難支的川軍被迫退往沅江方向。150師死守最后一道防線，血戰(zhàn)一晝夜，傷亡慘重，被迫后撤。師長在重傷醒來后得知陣地已失、官兵死傷枕藉，悲憤交加，舉槍自盡，以死殉國。
至此，常德西南門戶洞開，一場慘烈的城市保衛(wèi)戰(zhàn)已無可避免。日寇以十萬兵力在外圍牽制我增援部隊，另集結三萬精銳，直撲常德城下。
歷史的重量，此刻壓在了八千守軍肩上。他們能否再現(xiàn)輝煌，在此一役。此時的防御陣地堪稱堅固，明碉暗堡互為犄角，梯次配置縱深合理；將士們的斗志與戰(zhàn)力更毋庸置疑。真正的變數(shù)，在于援軍能否及時抵達，以及這些裝備是否足夠應對強敵。
林譯深知此戰(zhàn)的每一個細節(jié)。他清楚日寇必將使用毒氣，于是為守軍配發(fā)了充足的防毒面具；他預料到敵軍飛機坦克的肆虐，便調(diào)撥了防空機槍與戰(zhàn)防炮；他為部隊加強了輕重機槍火力，囤積了充足的danyao、糧秣與藥品，力求解除后顧之憂。
萬事俱備，只待血戰(zhàn)。這一次，結局應當會有所不同。
18日拂曉，日寇第68師團一支300余人的先頭部隊向第57師169團前進陣地發(fā)起進攻，保衛(wèi)戰(zhàn)的序幕就此拉開。
這股小鬼子采用典型的加強進攻編成：一個滿編步兵中隊為核心，配屬兩個各22人組成的九二式重機槍小隊、一個31人的獨立炮兵小隊，以及43人的danyao小隊，企圖以優(yōu)勢火力撕開防線。